Gentle Forest [Novel] 4. Bölüm

Çevirmen: Ari

---

Yeterince uyuduğumu düşünerek derin bir esnemeden sonra uyandım, ancak dışarıda hâlâ karanlık şafak saatleri olduğunu fark ettim. Odayı nazikçe aydınlatan hafif ışığı takip ederek başımı çevirdiğimde, Aiden’ın çömelmiş bir şekilde telefonuna baktığını gördüm.

Sabahın bu kadar erken saatlerinde ne yaptığına şaşırmış olsam da şüphelerim çok geçmeden yanıtlandı. Amerika Birleşik Devletleri’nde gündüz olduğunu düşünürsek, oradaki arkadaşlarıyla konuşuyor olmalıydı. Aiden sosyal medyadaki mesajlara yanıt vermekle meşgul görünüyordu.

“Ne yapıyorsun?”

“Özür dilerim, seni uyandırdım mı?”

Uyanma sebebim boğazımın kuruluğuydu ama Aiden bunun kendi hatası olduğunu düşünmüştü. Telefonun güç düğmesine basmak için uzandığında, ona hızlı bir el hareketiyle güvence verdim.

“Senin yüzünden değil. Yaptığına devam et.”

“Peki, biraz su ister misin?”

Aiden sanki önceden hazırlamış gibi bir şişe su uzattı. Biraz şaşkın bir bakışla başımı salladım ve Aiden kapağı açınca ikram ettiği sudan bir yudum aldım.

Düşüncelerimi bu kadar doğru okumasına bakılınca, Aiden’ın önceden amcadan mı yoksa babamdan mı öğüt aldığını merak ettim. Belki de ormana gelirken ya da yakındaki ekspres otobüs terminaline yaklaşırken, denizin öte tarafından gönderilen mesajlardaki tavsiyeleri özümsemişti. Benim endişelerimin aksine Aiden rolünü çoktan benimsemiş gibi görünüyordu.

Onu eleştirecek kimse olmamasına rağmen neden benimle bu kadar özenle ilgilenmeyi seçmişti? Her ne kadar onu uzun süredir gözlemlememiş olsam da muhtemelen onun doğuştan gelen nezaketi yüzündendi. Bu kesinliğe vardığımda, babası ve benim babam tarafından zorlanan Aiden’a üzüldüm.

Dikkatim sempatiden eriyip giderken, bir iç çektim.

“Yanına oturmamın sakıncası var mı?”

Telefonundaki sürekli yanıp sönen bildirim çubuğuna bakarken yumuşakça yere doğru süründüm. Göz kapaklarımı ovuştururken Aiden’ın battaniyesine gömüldüğümde, eski bir dosta yapacağı gibi beni yumuşak bir şekilde örttü.

“Çoktan uyandım…”

Popüler bir insanın günlük hayatına dair merakıma karşı koyamadığım için Aiden’ın yanına uzandım ve baktım. Aiden ya İngilizceyi iyi anlamadığımı düşünüyordu ya da başka bir nedeni vardı çünkü ekranı saklama zahmetine girmedi ya da herhangi bir utanç belirtisi göstermedi.

Aiden telefonunu kaldırarak hafifçe bana doğru kaydı. “Merak mı ettin?”

Bu kadar açık mıydı? Arkadaş olma isteğimin tek taraflı olmamasını umarak yatağımın yanından telefonumu alıp açtım. “Biliyorsun, pek arkadaşım yok.”

Benim sosyal medya takipçilerim ancak beşe ulaşırken, Aiden’ın ki kolaylıkla bini aşıyordu. Yakışıklılığı ve atletik yapısı nedeniyle popülerliği de göz önüne alındığında okulundan onu tanıyan yüzlerce kişi olduğu kesindi.

En çok göze çarpan şey, takipçileriyle takip edilenlerin sayısı arasındaki bariz farktı; bu, arzuladığının ötesinde ilgi gördüğünün açık bir göstergesiydi.

Yan yana, kesinlikle etkileyici görünmüyordum. Ben ekranı kilitlemeye çalışırken Aiden telefonumu aldı.

“Ben de bakabilir miyim?”

Gözlerinde ara sıra beliren utangaç bakışın aksine, cesur bir hareketti. Hiç tereddüt etmeden takipçi listeme baktı ve en üstteki Minhyuk’u işaret etti.

“Kim olduğunu merak ediyorum.”

Benim gibi sıradan birine duyduğu merak garip bir şekilde güven vericiydi.

“En yakın kasabadaki süpermarketin sahibinin oğlu, benimle aynı sınıfta. Şu anda ailesiyle yurt dışında seyahatte. Muhtemelen bir hafta sonra döner.”

“Peki o?”

Minjeong, Minhyuk’un kardeşi olduğu için ayrıntılı bir açıklamaya gerek yoktu.

“Sadece bir yaş farkla neredeyse arkadaş gibiyiz.”

Üçüncüsü babamdı, dördüncüsü ise ormana yerleşmeden önce oturduğum apartman dairesinden eski sınıf arkadaşımdı. Şu anda iletişim halinde olmasak da, muhtemelen takipçi tavsiyelerine göre onu eklemiştim.

“Peki bu,”

Ji-an’dan bahsetmek garipti. Aiden bunu duysaydı gülebilirdi ama aramızda “olay” sayılmaya değer bir şey vardı. Ancak konuşmaya devam edemememin sebebi büyük ölçüde sadece olaydan değil, yüzüstü pozisyonumdan dolayı göğüs kafesime gelen baskıdan kaynaklanıyordu.

“Ah, bana biraz izin ver.”

Bir süre dönüp durduktan sonra duruşumu tavana bakacak şekilde ayarladım. Birkaç kez derin nefes almamı izleyen Aiden çenesini eline dayadı ve alaycı bir bakışla sırt üstü yattı. Karanlıkta hafifçe aydınlanan gözleri benimkilerle buluştuğunda sesini alçalttı.

“Neden durdun?”

“Durmadım, sadece biraz ara verdim.”

Bir süre geçmesini bekledim ama faydası olmadı. Sonunu dinlemek istediğini ancak bir elden daha az uzakta olduğum için nefes almanın mümkün olmadığını ifade ederek ısrar ettim.

Sonrasında, pasif kişiliğime rağmen, oldukça ilgili olduğunu fark ederek niyetini tekrar kontrol ettim.

“Gerçekten dinlemek istiyor musun?”

Aiden doğal bir şekilde başını salladı. Konuşmayı burada sonlandırmak benim için en mantıklı olan olsa da, bir nedenden dolayı sanki büyülenmiş gibi kendimi her şeyi açıklamak zorunda hissettim. Benim durumumda bu şaşırtıcı bir olaydı ama Aiden için bunun sıradan bir aşk hikayesi bile olmayacağı açıktı. Öncelikle hikâyeyi mümkün olduğu kadar ayrıntıyı atlayarak anlattım.

“Ji-an bana itiraf etti ama biz çıkmaya başlamadık.”

“N-ne?”

Aiden bu terimi sanki sadece çocukluğunda duymuş gibi sorguladı. ABD ve Kore arasında flört etme konusundaki kültürel farklılıklar ve itiraf kavramındaki farklılıklar göz önüne alındığında, sanki tamamen görmezden geliniyor gibi değildim.

“Ama sen dedin ki…”

“Ona karşı romantik duygular hissetmedim çünkü onu koruyamayacak kadar zayıf olduğumu düşündüm.”

Bunu net bir şekilde açıkladıktan sonra Aiden gözlerini hafifçe kıstı.

“Peki hiç kimseden hoşlanmadın mı?”

“Hoşlanmadım.”

Aiden, Ji-an’ı sevemememin ardındaki derin psikolojiye ilgisiz görünüyordu. Bilinçsizce teselli ararken, geçmişteki yaralarımın karmaşasını ortaya çıkaran kasvetli yüz ifademi gizleyemedim.

Bir süre bir şey düşündükten sonra dolgun dudaklarını açtı ve gülümsedi.

“Peki, eğer koruman gerekmeyen biriyse daha iyi olabilir.”

Tamamen sıra dışı bir açıklamaydı. Potansiyel bir partner hakkında konuşmadan önce bile, yalnızca romantik duygulara sahip olmanın külfetli olabileceğinin zaten bilincindeydim. Her ne kadar romantik duygulara dürtüsel olarak dalabilen biri olmasam da bunun ağırlığının farkındaydım.

“Birinden hoşlanmanın ne demek olduğunu hâlâ bilmiyorum… ve bunun olacağını da sanmıyorum.”

Bırakın bir ilişkiyi, bu hiç hoşlantı duymadığım gerçeğini itiraf etmek gibiydi.

Hafifçe burnumu çektiğimde mırıldanan Aiden dudaklarını kapattı. ABD’de doğup büyüdüğünden, bu onun için saf bir hikaye olmalıydı ve neden suskun kaldığını bir şekilde anlıyordum.

Tuhaf reddedilme sonrasında hiçbir etkileşimimiz olmamıştı, bu da Ji-an’ı bir arkadaş olarak görmeyi zorlaştırıyordu. Takibi bırakacağını ummuştum ama belli ki sosyal medyaya tamamen ilgisizdi.

Kısa bir süre sonra Aiden’ın, Ji-an’ın hesabını engellediğine tanık oldum. Utanmaz davranışının aksine, bariz bir şekilde tedirgin bir ifade takınmıştı.

“Ne yapıyorsun?”

Vücudundan yayılan rahatsızlığı hissederek, kendi davranışlarından utanıp utanmadığını merak ettim. Benim adıma bağları kesmenin önemli bir iyilik olduğunu mu düşünüyordu?

“Hiçbir şey, endişelenme.”

Sanki önemli bir şey değilmiş gibi mırıldandığımda Aiden rahatlamış bir ifadeyle gözlerini kapattı.

Kısa bir sessizliğin ortasında fan kanatlarının ritmik sesi daha da belirginleşti. Yavaşça sallanan perdeye bakarak cesurca Aiden’ın telefonunu aldım.

“Şimdi senin sıran.”

Aiden sanki hiçbir sırrı olmadığını beyan ediyormuş gibi umursamaz bir şekilde başını salladı. Açıklamasına göre takipçi sayısının fazla olmasının nedeni Amerikan futbolu turnuvalarına sık sık katılmasıydı. Bini aşkın takipçisi arasında sadece birkaçının gerçek arkadaşı olduğunu iddia etti ve bunların arasında yakın arkadaşlarını tek elle sayabilirdi.

Ama hiçbir kelime benim perişanlığımı hafifletemezdi. Kıskanıyordum, bu yüzden sosyal medya fotoğraflarına eskisinden çok daha büyük bir şekilde hayran kaldım. Tesadüfen takipçi listesinde birkaç amigo kız gördüm.

“Filmlerde oyun kurucuların her zaman amigo kızlarla çıktığını söylemiyorlar mı?”

Sakin davranmaya çalışarak sağlam koluna hafifçe vurdum. Garip bir şekilde kıkırdadı ve arkasına yaslandı.

“Öyle değil.”

“Gerçekten mi?”

“…Gerçekten.”

Kaçmayı başaramayan Aiden telefonu elimden aldı ve yerinde tuttu. Sanırım kolumu kaldırmaya devam ettiğim için sinirleri bozulmuştu.

“Peki ya sen?”

Heyecanımı gizleyemeden sordum ve Aiden ilgisizce başını eğdi.

“Hiç.”

“Hiç kimseyle çıkmadın mı?”

“Evet.”

Ben olsaydım son derece utanırdım ama Aiden öyle hissetmiyordu. İlginç bir yüzü vardı, bu yüzden bunun sadece bir zevk meselesi olup olmadığını merak ettim.

“Neden? Amigo kızlar güzeldir! Esnek ve… ah… esnek…”

Cümleme devam edemediğim için Aiden’ın karanlıkta o kadar canlı bir şekilde kızardığını gördüm ki tamamen fark ediliyordu.

“Esnekliği sever misin?”

“Belki?”

Neyin iyi olduğunu spesifik olarak açıklamak zordu. Ancak esnekliğin bir tür cinsel çekicilik olduğu inkar edilemezdi. Üstelik benim için egzersiz diyebileceğim tek şey esneme hareketleriydi, dolayısıyla gurur duyduğum tek şey esneklikti. Övünecek çok az şey varken, en azından bunu göstermek istedim.

“Bacağımı 180 derece ayırabilirim. Görmek ister misin?”

“Onu bende yapabilirim.”

“Muhtemelen o kadar kasla yapamazsın. Sana göstermemi ister misin?”

“Gerek yok.”

Aiden kibarca battaniyeyi tekmelememi engelledi. Hatta kalkmamı engellemek için ellerini omurgama bastıracak kadar ileri gitti ve battaniyeyi kaldırma girişimimi şakacı bir şekilde önledi. Sıcak avuçları sayesinde vücut sıcaklığı tişörtümün içine bile ulaşmıştı.

Aynı cinsiyetten olduğumuz için, bacaklarımı ayırsam bile Aiden bunu bir tür cinsel çekicilik olarak algılamazdı. Yine de oldukça utanmış görünüyordu. Bu yüzden konuyu daha da ileri götürdüm.

“Sana gerçekten göstermek istiyorum, gerçekten.”

“Ama gerçekten gerek yok.”

Tek elle tutulmaktan hoşlanmadığım için bedenimi büktüm. Daha sonra iki eliyle belimi tuttu ve çok fazla güç kullanıyormuş gibi görünmese de, hareket edemediğimi fark ederek şaşırdım.

“Bunu görmemek için bu kadar ileri gitmeye gerek var mı?”

“Göstermek zorunda değilsin. Gerçekten istemiyorum.”

“…Peki.”

Kızarmış yüzüm ve belimdeki ellerinden hissedebildiğim sıcaklık nedeniyle sonunda Aiden’ın reddini kabul ettim. Daha fazla inat etmem iyi değildi çünkü bir tür kaza olacakmış gibi görünüyordu.

Buna katlandım çünkü çevresinde benim gibi arkadaşları olmasaydı bu çocukça durumun utanç verici olabileceğini biliyordum.

Ben sakinleştiğimde Aiden ellerini çekti ve başının arkasını kaşıdı.

Esnekliğimi sergileyemediğim için Aiden’ın telefonunu geri verdim ve benimkine baktım, sosyal medyadaki takipçi sayımın 5’ten 4’e düştüğünü fark ettim. Aniden aklımda bir düşünce belirdi.

“Senin gibi yaşamanın nasıl bir şey olduğunu merak ediyorum.”

Nefesim tamamen kesilene kadar asla koşmamıştım. ‘Ciğerlerim patlayacakmış gibi inip kalkıyordu’ gibi cümleleri anlamak zordu çünkü göğsüm sanki bir şey tarafından sımsıkı tutuluyormuş gibi sürekli tıkanıyordu. Vücudunun sınırlarını zorlayan sporcular doğal olarak benim için hayranlık uyandırırdı.

Elbette çok insanın ilgisini çeken biri değildim. Az sayıda insanla etkileşimde bulunmak ve iyi geçinmek, sürekli acı çeken bir bedenle birleştiğinde, beni dikkat çekecek kayda değer özelliklerden mahrum bırakıyordu. Dolayısıyla Aiden gibi dünyanın merkezinde yaşamak hiç yaşamadığım ve ölene kadar da yaşamayacağım bir şeydi.

İnsanların çeşitli şekillerde yaşadığını bildiğim için bunun pek iç karartıcı olduğunu düşünmüyordum. Ancak Aiden’ın ödüllerle, tutkuyla ve enerjiyle dolu sosyal medya hesabı, sanki farklı bir boyuta aitmiş gibi onu yabancı gösteriyordu. Eğer babalarımızın arasındaki olağanüstü bağ olmasaydı hiçbir zaman su ile yağ gibi birbirine karışamazdık.

Aiden düşüncelerimi fark etti ve nazik bir yorumda bulundu, “Ben de senin nasıl yaşadığını merak ediyorum.”

Başımı okşamak ister gibi uzandı ama belki de bunun kabalık olduğunu düşünerek elini geri çekti. Bu küçük düşünce sayesinde onun bana düşman olmayacağını ya da kızmayacağını belli belirsiz hissedebiliyordum. O, sevecen bir adamdı. Tatilinin yarısını harcayarak buraya kadar gelmesini gerçekten takdir ettim.

“Buradayken birçok hikaye biriktirmelisin. Bu, her şeyi daha az sıkıcı hale getirecektir.”

Minnettarlığını ifade etme şekli, yakınlık göstermek gibi görünüyordu.

“Anladım.”

Aiden sözlerime yanıt vererek beni iyice buruşturduğum kırışık battaniyeyle örttü.

˗ ˏˋ˚｡?♡ ⋆?｡˚´ˎ˗