Global University Entrance Examination [Novel] Bölüm 84: Meydan Okuma

Çevirmen: Ari

---

Bölüm 84: Meydan Okuma

İki konuk… Hayır, iki haydut başkalarını tehdit ederken geri durmuyorlardı. Hatta bu durum büyücünün yanlışlıkla kendisinin çaresiz olan kişi olduğunu düşünmesine neden oldu.

Bu hayvanlar onun tarafından kan kurbanı olarak kullanılmak üzere satın alınmıştı. Bu şekilde kullanılmasını beklemiyordu.

Her türlü kabuğa dönüşebilirdi; erkek ya da kadın, genç ya da yaşlı; buna tahammül edebilirdi. Hatta farklı vücut parçalarını bile bir araya getirebilirdi… Ama çürümek üzere olana kadar zindanda hapsedilenler bir kenara, herhangi bir hayvan için bu geçerli değildi.

Bu onun için en etkili tehdit şekliydi.

Domuzun gözleriyle izlenen büyücü, kendisine sorulan her şeyi yanıtlamaya neredeyse hazırdı.

You Huo ve Qin Jiu ondan genel durumu öğrenmişlerdi–

Carlton Dağı’nda gerçekten de bir Kara Veba salgını vardı. Hastalık hızla yayılmış ve devasa antik kalede kimse kurtulamamıştı. Düşes, zayıf fiziğiyle iki gün içinde vefat etmişti.

Ona en yakın olan Dük de ciddi bir hastalık geçirmiş ve ondan yalnızca iki gün daha uzun süre dayanmayı başarmıştı.

Daha sonra hizmetkarlar vebaya yakalanmışlardı.

Baş kahya Douglas en uzun süre dayanan kişiydi. İnsanları ölü hizmetkarları birlikte temizlemeye ve Dük ile karısı için bir tabut hazırlamaya teşvik etmişti.

Cenazeden bir gün önce büyücü kaleye geldi.

O sırada büyücü, henüz rahibenin bedenine geçmemişti ve eski kabuğunun içinde saklanıyordu. Yürürken hafifçe sallanıyordu.

Ölümün eşiğindeymiş gibi görünen bu kişi Douglas’a şöyle dedi: “Efendini ve karısını hayata döndürebilirim.”

“Git ve onlara benzeyen bir çift bul. Ne kadar benzer olursa o kadar iyi.”

“Görünüş ve statü ikinci derecede önemli. En önemli şey onların kalbi ve ruhu.”

Büyücü Douglas’a böyle söylemişti.

Ona umut verdikten sonra şunları da ekledi: “Yeniden dirilme süreci biraz ürkütücü ama kutsal bir ritüel. Onları dirilten biri olarak kendinizi gönüllü olarak feda etmelisiniz.”

Douglas “Elbette,” dedi.

Gece geç saatlerde, seyahat eden bir çifti kandırdı ve onları bilinçsiz hâle getirdikten sonra yatak odasına sürükledi.

Daha sonra gömülmek üzere olan tabutu açıp Dük ile karısını geri çıkardı.

Sessiz ve boş yatak odasında Dük’ün kafasını, uzuvlarını, göğsünü ve belini kesip yeniden birleştirdi. Bıçağın üzerine damlayan mum, süt beyazı bir şerit halinde katılaştı.

Büyücü birkaç bardak şarap içti ve Alyssa’yı kavun gibi kesmeden önce bir süre yerde oturup onu izledi.

Çevrelerine daire şeklinde beyaz mumlar yerleştirilmişti.

Büyücü iki şanssız kişiyi işaret etti ve Douglas’a sordu: “Tamam, son bir adım kaldı. Bunu sizinle tekrar teyit edeceğim, buradaki bu iki talihsiz insan gerçekten Dük ve Düşes’e benziyor mu? Eğer bu şartlar gerçekleştirilmezse ritüel başarılı olmaz.”

Douglas çiftin önünde yarı diz çöktü ve onları uyandırmak için üzerlerine şarap döktü.

Sırtı büyücüye dönük olarak arkasına bakmadan şunları söyledi: “Benziyor. Çok aşıklar.”

Çiftin yıkıcı çığlıkları altında Douglas uzanıp ellerini başına koydu.

O gece Dük yeniden dirildi.

Vücudunun çürümüş kısımlarının yerini gezginin vücudundan alınan parçalar almıştı. Buna yüzünün büyük bir kısmı da dahildi.

Genç uşak Douglas, gözlerini açtığında çıplak gözle görülebilecek bir hızla yaşlandı. Bir anda yaşlı bir adama dönüşmüştü.

Her şey büyücünün söylediği gibiydi…

Ne yazık ki Düşes diriltilememişti.

***

Büyücü dudaklarını yaladı ve şöyle dedi: “Dük’ün o zamanki ifadesini hâlâ hatırlıyorum. Yanında parçalanmış karısı vardı, aynada parçalanmış yüzü vardı, yerler kanla kaplıydı ve tanıdık olmayan yaşlı bir kahya tam karşısında duruyordu… Hah.”

Gözlerini kıstı ve kendisi gibi bağlı olan yaşlı kahyaya baktı: “Sen şimdiye kadar karşılaştığım en acımasız insansın. İlk yaptığımda senin kadar kararlı değildim, hatta timsah gözyaşları bile dökmüştüm.”

“Ama Dük beni de şaşırttı.”

Büyücünün gözünde kale birçok yetenekli insanla doluydu.

Kahya hiç tereddüt etmeden insanları kavun gibi doğramış ve yeniden dirilen Dük de durumu sakince kabul etmeden önce yalnızca birkaç dakika şokta kalmıştı.

Büyücü, kalede çok fazla hizmetçi bulunduğunu ve onları birer birer diriltmenin çok zahmetli olduğunu söyledi. Onların var olmaya devam etmelerine izin verecek bir yolu vardı ama ömür boyu kalenin içinde hapsolmuş hayaletler gibi ne canlı ne de ölü olacaklardı.

Dük ona teşekkür etti.

Büyücü ayrıca şunları söyledi: “Peki ya karınız? Onu yeniden gömecek misiniz?”

Dük büyük bir tahta tabut buldu ve Douglas’a Alyssa’yı oraya koyması talimatını verdikten sonra cevap verdi: “Hayır. Ara sıra bazı misafirleri buraya davet edebilirim…”

“Ben ve Alyssa gibi sevgi dolu bir çift bulabilirim,” dedi Dük, “bekleyecek kadar sabrım var. Douglas her zaman benimle olacak, değil mi?”

Douglas, “Her zaman burada olacağım. Size en uygun ve sevgi dolu misafirleri bulacağım.” diye onayladı.

Efendi ve hizmetkar garip bir şekilde birlikte iyi çalışıyorlardı.

Büyücü, “Bedenleri sürekli diriltme ve değiştirme eylemi lanetlere yol açar ve bedeninizi kaybedersiniz” dediğinde, onu Carlton Dağı’nın arkasındaki küçük kasabaya nakletmekte tereddüt etmediler.

***

“Lanet nasıl aktarılıyor?” You Huo diğer tarafın bileğini tuttu.

Büyücü tereddüt etti ve konuşmak istemedi. Elini elinden kurtarmak için çabaladı ve domuzdan en az bir santim daha uzaklaşmak istedi. Ne yazık ki, ne kadar çabalarsa çabalasın, başaramadı.

Büyücü yüzü kızarıncaya dek mücadele etti.

Rahibe bedenine güvenerek You Huo’ya, “Bir bayana bu kadar kaba davranmaya nasıl cüret edebilirsiniz?” diye sordu.

You Huo kayıtsız kaldı, “Daha da kaba olabilirim.”

Büyücü ağzını kapattı.

You Huo’ya olan yakınlığından yararlandı ve gözlerinin içine baktı. Diğer yöntem işe yaramadığı için You Huo’yu baştan çıkarmaya çalışmak istedi: “Güzel beyefendi, aslında bende hâlâ çok şey var– Ah!”

Sözlerinin yarısında Qin Jiu dizini sırtına koyarak onu yere bastırdı.

Büyücü yere yığıldı, dudakları domuzu öptü.

“……”

Qin Jiu, büyücüye tehditkar bir şekilde bakmadan önce You Huo’ya döndü: “Yanlış kişiyi baştan çıkarmaya çalışıyorsun. Buradaki güzel beyefendinin ne kadat sinirlendiğini göremiyor musun? Yine de onunla karşılaştırıldığında ben biraz daha acımasızım.”

Alçak sesi büyücünün kulağının yanında çınladı. Tıpkı bir şeytanın sesine benziyordu. “Bir domuzu kesmek benim için sorun değil. Senin gibi bir insanı kesmek de öyle. Eğer bu kadar yılışık olmaya devam edersen, korkarım ki bütün bir domuzun bile olmayabilir; sadece domuzun kafasını alabilirsin.”

“Bir domuzla koyunu birleştirmek de kulağa hoş geliyor.”

Büyücü: “……….”

Güzel beyefendi şeytanla uyum içinde, soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Üç saniye. Karar vermen için sana üç saniye vereceğim.”

Büyücü sanki birkaç psikopatla karşılaşmış gibi hissediyordu.

“3.”

“2.”

Büyücü hemen şunları söyledi: “Yiyecek ve şarap.”

“Dük’ün kasaba halkı için hazırladığı yiyecekler nakil aracı. Bunları yedikten sonra bu, kendilerini feda etmeyi kabul etmekle eşdeğerdir. Ne kadar çok yerlerse, o kadar derinden bağlanırlar ve o kadar çabuk lanetlenirler.”

“Yemek ve şarap mı?”

You Huo aniden Zhou Qi’nin hiçbir şey yemedikten sonra ateşinin çıktığını hatırladı ve kahyaya döndü, “Kalede konuklara verilen yiyecekler de mi böyle?”

Douglas konuşmadı. Sessizliği bir onaylama olarak algılanabilirdi.

Büyücü araya girdi: “Elbette. Konukları cezbettikten sonra, Dük vücudunuzu kullanmasa bile lanetin bir kısmını engellemek için sizi kullanabilir, öyleyse neden fırsatı boşa harcasın ki?”

You Huo ve Qin Jiu birbirlerine baktılar ve aynı anda kaşlarını çattılar.

Eğer lanetin kapsamı kasabayla sınırlı değilse ve adayları da kapsıyorsa, o zaman kilisedeki o kanlı yarı ölü insanların tümü muhtemelen sadece kasaba halkından oluşmuyordu.

You Huo büyücüye “Lanetten nasıl kurtulabiliriz?” diye sordu.

Büyücü: “Daha önce dinlemedin mi? Dediğim gibi, onu başka birine aktarmak gerek.”

“Tamamen kurtulmaktan bahsediyorum.”

You Huo eğildi ve ona soğuk bir şekilde baktı.

Büyücünün gözleri onunla buluştu. Yenilgiye uğramış bir tavırla şöyle dedi: “Lanetliyi ya da dükü öldürerek.”

“Sen—“

Başını öne eğmiş olan kahya aniden doğruldu. Tam konuşmak istediği sırada Qin Jiu ağzına bir domuz toynağı soktu.

Büyücü kıs kıs güldü ve tekrarladı: “Sadece Dük’ü öldürün.”

Onun bu tek taraflı sözlerinde gizli amaçlar bulunabilirdi. Qin Jiu köşede kıvrılmış kanlı adama baktı: “Rahip?”

Kanlı adam sanki ölmüş gibi orada yatıyordu. Bir süre sonra zayıfça baktı ve başını salladı: “Öyle olduğunu hatırlıyorum…”

Qin Jiu: “Teşekkürler.”

Gözleri büyücüyle kahya arasında gezindi. Daha sonra aniden şaka yollu şunları söyledi: “Sorgulama geçici olarak sona erdi. Büyük Gözetmen, ne düşünüyorsun? A, B, C veya D sıralaması?”

You Huo elini bıraktı ve çenesiyle büyücüyü işaret etti: “Bu sefer C. Yeniden sınav.”

Büyücü: “……”

Daha sonra Douglas’a işaret etti: “D, eleme.”

Qin Jiu elini kaldırdı ve muzip bir şekilde selamlamak için alnına hafifçe vurdu: “Bana yarım dakika ver.”

Douglas’ın kırışık dudaklarının kenarları aşağıya doğru kıvrıldı. Yüzünde bir umutsuzluk esintisi açıkça görülüyordu.

***

Yeraltının karanlığı insana zamanı unutturuyordu. You Huo ve Qin Jiu küçük kulübeden çıktıklarında gökyüzü çoktan kararmaya başlamıştı.

Uzaktaki gökyüzü kara bulutlarla kaplıydı. Yavaş yavaş yaklaşıyorlardı.

Resmi ceketlerini giydiler ve kiliseye döndüklerinde herkesi hastaların etrafında toplanmış halde buldular. Atmosfer biraz tuhaftı.

Gao Qi uzaktan onlara seslendi: “Sonunda geri döndünüz. Biz de arka tarafa gelip sizi aramak üzereydik.”

“Neler oluyor?” Qin Jiu kalabalığa baktı.

Gao Qi: “Bazı ipuçları bulduk ve hastayı iyileştirmenin ne anlama geldiğini öğrendik.”

Herkes sedye yataklarından birkaçını çevirdi ve altındaki kanı You Huo ve Qin Jiu’ya gösterdi.

“Devamı da var. Bir araya getirdiğimizde şöyle yazıyor…” Gao Qi derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: “Onları öldürürsek serbest kalabilirler.”

Ayrıca yataklardan birini işaret ederek şunları söyledi: “Bu kesinlikle bir adayın geride bıraktığı bir şey. Bir hastayı öldürmek üç puan.”

Hepsini öldürdükten sonra belki sınav biterdi.

Ama You Huo kabaca saydı. Kaçan rahip dışında buradaki 25 kişi hâlâ oradaydı. Hiçbiri eksik değildi.

Adayların hiçbiri puan kazanmak için harekete geçmemişti.

Qin Jiu kaşını kaldırdı.

Adaylar daha konuşmaya fırsat bulamadan Gao Qi mırıldandı: “Buna ek olarak başka bir şey daha bulduk. Bizce… bu hastaların en az 4-5 tanesi bizim gibi. Onlar başka bir sınavın öğrencileri.”

Eğer onlar sadece NPC olsaydı, öldürmek zorunda kalsalar bile kendilerine yük hissetmezlerdi.

Şu ana kadar birkaç küçük canavarı kim öldürmemişti ki?

Ama aralarında gerçek insanların da olduğunu öğrendiklerinde bunu kimse yapamazdı.

3 puan. Bu çoğu kişi için oldukça etkileyici bir rakamdı.

Ancak Gao Qi ve Zhao Jiatong’un söylediği gibi onlar o çaresizlik noktasına ulaşmamışlardı.

Üç puan için bir insanı öldürecek kadar çaresiz değillerdi. Bu büyük bir rahatlamaydı.

Ancak bu düşünceleri çok geçmeden kırıldı. Qin Jiu herkese zindandan aldıkları bilgileri anlattı.

Herkesin yüzü bir anda yeşile döndü.

Gao Qi’nin yüzü aralarında en yeşil olanıydı.

Herkesin toplamından daha fazla içmişti. Eğer lanetlendilerse kesinlikle ilk üçte yer alıyordu.

***

Yağmur fırtınası akşam karanlığından hemen önce başladı.

Yağmur perdesinin altında eski kale, pusuda bekleyen yırtıcı bir canavar gibi orada duruyordu.

Batı kulesinin birinci katındaki büyük yatak odasında Dük öfkesini hizmetkarlardan çıkarıyordu. Odada devrilebilecek her şeyi deviriyordu, bu sırada bir bardağı kırdı ve bir yağlıboya tablonun üzerine şarap sıçradı.

Çünkü kahya ortalıkta yoktu.

Konukları taşıyan bir düzine araba geri dönmüştü. Eksik olan tek kişi Douglas’tı.

Misafirleri hata yapmaya teşvik etmekte en iyisi o değil miydi? Bu kadar uzun süren neydi?

Dük yüzüğü elinde çevirdi. Etrafındaki aura o kadar kötüydü ki kimse yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Bir an için Douglas’ın büyücüyle güçlerini birleştirmiş olabileceğinden şüphelendi. Belki de onun arkasından bir şeyler yapıyorlardı.

Ama çok geçmeden kendini tekrar ikna etti.

Herkes ona ihanet edebilirdi ama Douglas bunu yapmazdı.

“Usta, akşam yemeği vakti geldi.” Bir hizmetkar ona hatırlattı.

Hizmetçiler artık yaşamıyor olsalar da ve yaptıkları her hareket ölüm kokusu yaysa da hâlâ korkuyu hissedebiliyorlardı.

Dük, karanlık bir şekilde emir vermeden önce bir an duraksadı: “Douglas dönerse, ona hemen yanıma gelmesini söyle. Ona dakikliği gerektiği gibi öğretmeliyim.”

İşi bittiğinde maskeyi takıp gülümsemesine büründü ve yemek salonuna döndü.

Bugünkü akşam yemeği çok tuhaftı.

Konukların hepsi şaraba ve kızarmış tavuğa çekingen ifadelerle bakıyorlardı. Sadece üç beyefendi olağanüstü bir performans göstermişti—

Sanki bir şey tarafından lanetlenmişler gibi You Huo ve Qin Jiu, önceki gece yaptıkları gibi telaşsızca tüm yiyeceklerin tadına baktılar.

Gao Qi’ye gelince……

Zaten kurtarılamayacağı için kendini salıp özgürce içti.

Dük bardağına hafifçe vurdu ve gülümseyerek şunları söyledi: “Sorun nedir? Sevgili misafirlerim bugün iştahınız yok mu? Yemeklerimiz şefler tarafından özenle hazırlandı. Eğer yemezseniz, biraz üzülürüm.”

“……”

Tamam, öyle olsun.

Adaylar derin bir nefes aldılar. Savaşa gitmek üzere olan biri gibi küçük bir parça tavuk derisi aldılar…

Dük parmaklarını çaprazladı. Maskenin arkasındaki gözler kıvrıldı.

Akşam saat 10’da yemek bitmişti.

Dük masanın başına oturdu ve adayların salondan çıkışını izledi. Gözleri sürekli iki mükemmel beyefendiyi takip ediyordu. Douglas’ın dönüşünü ve yanında getireceği iyi haberleri sabırsızlıkla bekliyordu.

Son kişi de ayrıldığında, bir hizmetkar aceleyle yanına geldi.

“Efendim.”

“Evet? Douglas geri döndü mü?”

Hizmetkarın solgun yüzü birkaç ton daha attı. Sertçe başını salladı ve şöyle dedi: “Evet, yeni döndü…”

“Nerede? Beni odamda mı bekliyor?”

Hizmetkar tereddüt etti: “Hayır.”

Dük kaşlarını çattı: “Neden?”

Hizmetkar geri çekildi: “Kahya… um… geri döner dönmez kendi yatak odasına gitti.”

Dük biraz kızgındı ve aynı zamanda biraz da şaşkındı.

Hizmetkara yolu göstermesini sağladı ve sert bir ifadeyle doğrudan Douglas’ın yatak odasına yöneldi.

“Ne yapıyorsun sen Douglas?” Dük kapıyı açar açmaz azarladı.

Beklediği cevap gelmedi.

Görmeyi beklediği kişi orada değildi.

“O nerede?!” Dük hizmetkara baktı.

Hizmetkar yatak odasının köşesini işaret etti: “O… orada…”

Dük işaret edilen tarafa baktı:

Kahya gömleğine sarılı bir domuz felçli halde orada yatıyordu. Gömleğin yakasına bir parşömen bağlanmıştı.

Dük uzun adımlarla yaklaşıp onu çıkardı.

Kağıdın üzerindeki el yazısında şunlar yazıyordu:

Efendim, ben Douglas. Gidip misafirlere sorun yaşattırmamı istemiştiniz.

Bu sorundan memnun musunuz?

Saygılarımla.

“…………………..”

Dük neredeyse öfkeden ölüyordu.

Parşömen kağıdını titreyen yumruklarıyla ezdi ve yatak odasından çıkmak üzere döndü.

Yürürken yanındaki hizmetkara şöyle dedi: “Bu gece o iki misafirin bedenini istiyorum! Birinin bile kaçmasına izin vermeyin!”